不一回，她走到仙鹤门里一家卖热水的老虎灶门前站住。这老虎灶已开了门，有一个塌鼻子的伙计模样的人正站在门口，那塌鼻子一睹见金钏，便笑嘻嘻地点头招呼起来。金钏走到他的跟前，便开始和他进行了一通诡异的谈话，因为她和塌鼻子的伙计谈话之前，曾回头向背后警惕地四下张望了一下，幸亏我早有防备，躲在一棵大杉树的后面，没有被她发现。她和那塌鼻子具体谈些什么，我当然没法知道，但她在这个时候，和这样一个塌鼻子进行这么偷偷摸摸的诡秘谈话，多少已给我些线索。所以我等不及她的谈话结束，便悄悄地回家。我回到卧室里后，又过了不多大一会儿，才听得楼下的房门响动，是金钏也回来。”

聂小蛮全神贯注地倾听，直到尚元吉的经过全部讲完了，他才点头说道。

“嗯，元吉兄，你讲得很好，看法也不错，这确实是一种可以跟进的线索。不过你说的那个塌鼻子，是不是真的是老虎灶上的伙计？会不会有什么人等候在那里的？这种老虎灶，一边卖水，一边不是也同样卖茶的吗？”

尚元吉答道：“是的，但这塌鼻子确是伙计，不是茶客，因为我也认识他的。”

“你也认识他？

“我不是和他相识，但熟识他的这副长相。昨夜里我不敢和他们一块儿吃晚饭，自己买了些鸭油酥烧饼回去，又亲自拿了一个大茶壶到这老虎灶上买了一大壶水。那时我也见这塌鼻子在里面吃夜饭，所以这人是老板或是伙计，我虽不知道，但一定不是没有关系的茶客。

“嗯，这个条线索很有价值。我们就可以从这条线路进行。昨天你回去以后，曾否发现什么其他的可疑之点？

“我倒是没有发现什么，不过我姨母和金钏的态度变得冷若冰霜，绝口不和我交谈，和前天的状态完全两样。

“那么，你可曾问过她们什么事？”

“我曾问姨母崇明曾否回来，她回答没有。崇明本来是睡在楼上亭子间里的，我见亭子间的门依旧锁着。后来我又故意表示我在明后天就要回学堂里去，她也只敷衍了一句，并没有任何的表示。”

聂小蛮点点头，笑着说道：“如此看来，她起先所以趋奉你，好像想骗得你的欢心，把这件事掩饰过去，后来你的声音状貌和在外面奔走的种种情形，都已经明明确确地告诉她，你已经产生了很严重的怀疑，而且誓要给母亲复仇，这样一来难免她也就改变态度，事事都提防起来。你昨天告诉她不日要回学堂去的话，那真是画蛇添足了。”

尚元吉看着聂小蛮眨了眨他的一双小眼，一副恍然大悟的样子说道：“不错，不错。他们的确有那种‘壁垒森严，严防死守’的表情，可是，大人您想想，金钏去和老虎灶里的塌鼻子密谈，是不是还要谋害我？或是关于......”

他的说话忽被一阵子敲门声给打断了。聂小蛮道了一声歉，立刻起身去出去看，他回过来时，脸上忽视着惊异状态。

小蛮向景墨说道：“景墨，外面有人找你。