这是一个全新的情况，从聂小蛮反应看来，也是把这一点看成重要的线索。小蛮的稍稍前俯的身子突然向后仰直，他的两手也不期然而然的握紧了，显出他的精神上的紧张。

蒲椒仁县尉更是惊讶，显然是受了很大的震动，更加张大了两目，抢着向那妇人发问道。

“怪了！这狗子居然失踪了！你刚才怎么没有提起？”

那华玉昧显出些忐忑不安的样子，又用白巾掩住了嘴，不作回答。于是那旁边的女佣李妈又代替她答话道。

她说“我们起先也没有想到这狗。后来昨早权十三预备了早料喂犬，四面呼叫，才知道这狗已经走失了。”

蒲县尉咕哝着说“唉，那真是太奇怪了！这苍耳怎么会失踪？”

景墨暗想这胖子所以这样惊异，分明因为没有了犬，凶手便不能局限于熟识的赵乐人一人，他之前的推想使有推翻的危险。

聂小蛮沉着目光，点头答道“不错，当真是很奇怪的，而且很重要。我看这狗子的失踪的时间，可说更关重要。李妈，你说前天夜晚饭过后，约在戌时三刻光景方才回去。那时候，那狗子是不是还在这里？”

李妈低着头回忆了一下，答道“在的。那狗屋就在篱门的东边。我回家时似乎还看见苍耳趴在狗屋里面。不过我不曾仔细留意，不能肯定。”

聂小蛮又转过脸来，问道“牛夫人，你对于这一点可能证明？”

美妇人摇头道“我也不知道。前天夜里我有些头痛，很早就上楼的。”

蒲县尉向聂小蛮丢了一个眼色，努着嘴唇，说道“这一点很值得注意。我想苍耳大概是昨天早晨才走丢的吧？”他说这句话时，炯炯的目光在那对主仆的脸上凶狠狠地凝注着。但这两个妇人都避去目光，没有表示。

这时外面走进来一个年约六十左右的男佣，瞧了他的弯曲的腰背，花白的头发，呆拙的目光和走各路时苍老的状态，便可无须介绍，猜知他就是那个感觉迟钝的老家人权十三。

这老奴在门口站住，低着头报道“启禀夫人！刚才衙门里又来人了，说是仵作检验的结果还得等一会儿。

华玉昧点了点头，似乎要站起来的样子。蒲县尉于是像突然要抓住什么机会一样，不等那老家人转身退出，立即高声阻止。

蒲胖子大声道“且慢！权十三，你不是负责喂狗食的吗？”

那老家人站住了，很恭敬地应了一声。

蒲县尉又继续问话，道“这犬前天夜里可还在这里？”

“回禀老爷，还在的。我给它晚饭时，它还在竹篱里边的狗屋里面。”

蒲县尉又向聂小蛮瞟了一眼，接着他的肥圆的头颅也晃了几晃，好像在疯狂暗示他的推论终于是没有被推翻。

蒲胖子说道“唉，我已经说过，苍耳一定是在昨天早上才失踪的嘛。前天夜里这狗子势必还在狗屋之中。假如有什么陌生人进来，它必然不会安静而不吠。”

老家人突然摇了摇头，说道“这个还很难说。据我所知，前天夜里苍耳并不是终夜在狗屋里面。”

这句话分明又引起了一个新的变化，于是聂小蛮和胡德富还有蒲椒仁三人都露出惊讶的神色。那华氏也仰起头来，向这老家人瞅了一眼，眼光中像是露出厌烦的表情，仿佛嫌他多嘴。

美妇人随即从圈椅上盈盈地站了起来，蒲县尉分明还想继续问话，但因为这妇人的动作，又受到了聂小蛮眼神中的暗示，不得不暂时停顿。

聂小蛮也便跟着站起来，温声说道“牛夫人，你身子上不是有些不舒服吗？好，你现在不妨上楼去安息一会。我们还须在这里略略耽搁一会儿。如有必要，我们可再来请教。”

妇人把身子依靠着那中年佣人，答道“多谢大人挂怀。妾身的丈夫死得太惨，总要请各位大人和老爷们多废