两乘小轿一齐停在了路边，聂小蛮和苏景墨走了下来。两人绕过了转角，聂小蛮立定了向前瞧一瞧，便遥指着那一排并列的房屋看了看。

聂小蛮说道“景墨，这大概就是王朝宗所说的熙南里了吧？”

苏景墨应道“他既然对你说了是闹中取静的熙南里，我看应该就是这里了。”两人并肩继续前行，景墨又说“那边好像有十多幢同式的房子。朝宗可曾说明是哪一家？”

聂小蛮道“没关系，他说这姓毛的人家既然出了这样一件凶案，王朝宗又在那里等我们，我们决不致于走错人家。”

这时候处暑刚过不久，天气还在反热，烈烈的炎日斜挂在天空中，给人予烤炙之感，幸而风还没有绝迹。这里人家的门户还大半关闭着，并没有特殊或纷扰的现象。

景墨于是左顾右看起来，想辨别哪一处宅子是出凶案的人家，忽然看见那一排房子面前的树荫底下走出一个人来。

那人穿一件黑色窄袖短袍，头上戴一顶黑色毡帽，压低到眉毛上，看样子应该是个差人。他抢前几步，把帽子一把抓在手里，向小蛮和景墨拱手施礼。

那人说道“聂大人，苏上差，小的等了二位好久。”

聂小蛮点点头。“朝宗兄还在这里吗？”

那人答道“当然，捕头在等两位老爷。”

景墨举手指了指，问道“那边树荫下有铜牌的一个门口可就是毛羽鸿家？”

那人躬身答道“不是的，上差老爷。毛家是钉铜牌的隔壁的一个门口。”

景墨皱了皱眉头，说道“为什么不派一个人专门守门？”

那人又道“有一个在那里守着哩，不过派在屋子里面，免得惹了来往路人的眼。王头怕您们两位老爷没有寻处，所以叫我在这里等着老爷们。”

聂小蛮又点一点头，景墨也不再多说。我们走到那铜牌的门前。牌上标着“三长两短斋”五个汉隶，门牌是人字第三号。这一家的隔壁人字第二号才是毛羽鸿家。毛家的左隔壁人字第一号也有一块小木牌，是一个叫冯超的刑房师爷。

两人一走进毛家的两扇盘花院门，果然有一个穿青衫的捕快站在门里面。同时有一个十六七岁，上身穿交领对襟，下着布裙的小使女从里面走出来，向两人招呼。

她说“参见大人，王老爷跟太太在堂屋里谈话。请进来。”

小使女回身向堂屋里走，显然是来引路了，聂小蛮跟着她进去。景墨也随在后面。

堂屋里的家具相当富丽，颇有几个豪奢气息，但壁上的字画都是普通的。王朝宗和一位半老妇人坐着谈话。那妇人戴箍子、束发冠加金梁上有珍珠，穿一件立领褙子，手里拿一把双面苏绣宫扇绣花扇子。

她的脸上的每一条皱纹中好像都填满了悲哀。王朝宗挺起了他的瘦长的身子，整一整他身上那件交领淡青衫，正要向小蛮和景墨招呼寒喧，那坐着的老妪却突然开口先说道。

她一边施礼一边祈求说“唉！求求差官老爷啊，我这可怜的儿子死得好凄惨啊！求求大人们明镜高悬他伸冤！他的父亲还在在同府啊，这里只剩我母子俩个。这都是为了能到茅山书院读书，我们才帮到这里来的。谁知道他书还没有读成，反倒先送了命，而且死得又这样修！

她的语声很酸楚，眼眶里在流出泪水。她说话的目标显然是王朝宗。聂小蛮无言可答，但点了点头。王朝宗完成了几句简短的套语，便开始小蛮讲话。

王朝宗道“聂大人，苏上差，不得已又要劳动两位的大驾了，尸首在楼上，要不我们先上去看看再说。”

聂小蛮点了点头“好说，你在前边引路就是。”

这一所两层楼的房屋，院子的前后共有两进。前一进靠街面，是死者毛羽鸿的房间，后一进是死者母亲的卧室，就是那个诉苦的老妪。众人先走