道，是奴婢痴心妄想，是奴婢……”

她才受过重刑，一番剖白已用尽精气神，额头才碰了两下浸出血色的地砖，就尾音渐消，身子一歪不省人事。

裴氏的目光仍钉在大丫鬟的身上，头也不偏地开了口，“你怎么说？”

“御下不严、失察之罪，我无话可说。”单怀莎忍着悔恨和痛心用力闭了闭眼，攥着裴氏膝头的手指紧得发颤，沉默半晌果然不说求情的话，满脸泪地一字一句道“要打要杀，全凭姨母做主。”

她缓缓松开裴氏，双手抵着额头深深碰地，心若死水地哀戚道“我愿辞去教养大姑娘一事，禁足屋中为父母抄经祈福、专心教导弟弟。只求姨母宽限些时日，等弟弟年岁大一些能撑起门户，再容我们姐弟俩求去。”

裴氏闻言垂眸看向单怀莎，再开口语气竟如往常般含着怜惜笑意，“不必如此。下人做错事该打该罚，没有主子反过来为下人担责的道理。何况一日为师，岂可半途而废。为父母抄经祈福确是正理，总不能才除服就丢开手，你有这个孝心，就以一月为限，好好待在院里为父母尽孝也好。”

她用力扶起单怀莎，脸上笑意更盛，“你叫我一声姨母，这几年的为人行事我都看在眼里。下人迷了心窍做错事，不过是个误会，不至于要她的命，你的人自交给你管教。你说你有自知之明，如今事情弄明白了话也说开了，我不信你，难道信个不知所谓的下人外人？”

单怀莎身形一震，不可置信地抬头看向裴氏，愧疚、后怕远大于惊喜，她反握住裴氏的手泪如泉涌，“姨母……谢姨母信我，谢姨母大恩。”

裴氏饶大丫鬟一命，她这才不再压抑真心，松口为大丫鬟求情拜谢。

裴氏笑着摆了摆手，那两个婆子再次神出鬼没，半点不曾惊动人，直将单怀莎主仆悄然无声地送回单怀莎的院子。

正院内依旧无人无声，连翘打发走复命的两个婆子，掀起门帘进屋，压着声音问，“夫人真信表姑娘和流言无关？”

信又如何？不信又如何？

裴氏皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，无需回答也无心再说单怀莎，只皱眉道“都收拾干净了？”

但凡和单怀莎主仆有来往的婆子都或打杀或流放庄子，正院的管事妈妈借着巡夜的由头，又抓了一批长舌下人杀鸡儆猴，以靖国公府的势力人力，市井流言或打压，说书先生或敲打，倒不是难事。

连翘细说完，又禀道“夫人放心，这事儿万不会传进大姑娘耳中，徐妈妈那里奴婢也做主瞒下了。”

徐之珠才是关键，若是让徐之珠闹起来，才真叫难以收拾。

至于这之前已经传入别人耳朵里的流言，他们管不了。

裴氏也不想管，视线透过重重门户落在单怀莎的院落方向，面无表情道“别叫我错信她。机会只有一次，再有什么事儿，这亲戚情分就不顶用了。”

说着眉头微展，问起徐月重，“等桂仪回来，就让他来见我。”

连翘轻声应是，亲自打了灯笼往内书房去传话。

一路穿过诺大内院，靖国公府风平浪静得仿佛不曾发生过任何事。

单怀莎的院中亦看不出异样，只仆妇不为人知地骤减，门户已然布置得外松内紧。

屋檐下花灯一如旁处般鲜妍璀璨，屋内一灯如豆，交错的光影中单怀莎坐在大丫鬟矮塌前，犹带泪痕的脸一半明一半暗，隐在暗色中的一侧嘴角高高扬起。

疼醒的大丫鬟张开眼看到的就是这一幕，她顾不上呼痛，也跟着扬起笑低声道“姑娘，一切果然如姑娘所料，分毫不差！”

只差在裴氏知晓流言的时机不凑巧。

不等大丫鬟收买的婆子将流言捅到裴氏跟前，就被裴氏打了个措手不及，先是找了个醉酒的借口留下单怀莎，等徐月重父女一走，就让连翘拿人绑大